– Хмар! – ругнулась я вслух.
– Что случилось? – безмерно удивилась домовая.
Махнула рукой в ответ: мол, не обращай внимания. И в этот же миг ко мне в комнату прибежали все сестрицы. Впрочем, прибежали – это громко сказано. Вприпрыжку скакали только младшие, Лисса шла медленно, а Йена приковыляла самой последней. Мы обменялись с ней мученическими взглядами.
– Как же славно, что мы все вместе поедем в Бейруну! – радовалась Тинара.
– Если кое-кто доживет до этой поездки, – простонала я.
– Доживешь, куда ты денешься! – подбодрила меня Леля.
– Ага! И это для того, чтобы всю поездку мне терпеть общество женишка, – мрачно заметила я.
– Это хорошо, что Эльлинир едет с нами, – огорошила всех Лиссандра.
Все с недоумением посмотрели на нее, и рыжая с готовностью пояснила:
– Йене в пути будет проще соблазнить эльфа.
– Мне? – Иллюзионистка аж подпрыгнула и тут же скривилась. – Ой! Как же все болит!
– А Лисса права, – задумчиво отозвалась домовая. – Мой опыт подсказывает, что в ситуациях, связанных с риском для жизни, в мужчинах просыпается желание защищать всех слабых девиц, особенно тех, кто сам об этом попросит. Йена, ты слышала меня?
– Угу!
– Не «угу», а почаще обращай на себя внимание этого эльфа.
– Я постараюсь. – Иллюзионистка прикрыла глаза.
Лиссандра произнесла:
– А еще меня волнует тот загадочный проводник, хотя… гм… – Она поглядела на вскинувшуюся Йену, которая ответила ей странным взглядом.
Я скосила на них один глаз и поинтересовалась:
– Вы об этом что-то узнали?
– Мы только предполагаем, – осторожно проговорила разноглазка, а рыжая весьма уверенно заявила:
– Мы думаем, что это мир Эсмор!
– Что-о? Ой! – Я резко соскочила с кровати и тут же схватилась за поясницу, скривившись от боли.
– Я знала, что тебе понравится новость, – хмыкнула Лисса.
– Да ну вас! – вознегодовала я. – С чего вы решили, что с нами поедет этот ледяной нелюдь?
– Ну а кто же еще? Посуди сама: с нами отправили Эльлинира и Гронана, а кто их во всем превосходит?
Я недоверчиво переводила взор с Лиссандры на Йену.
– Мне бы очень не хотелось, чтобы эти ваши предположения сбылись! – попыталась отогнать от себя видение магистра в тот вечер, когда я спешила на выпускной бал. Эти неестественно синие глаза со стремительно расширяющимися зрачками…
– Нилия, ты влюблена в этого магистра? – простодушно полюбопытствовала Латта.
Все остальные сестры и домовая с ожиданием воззрились на меня. Я поморщилась:
– Нет. Просто я радовалась, что больше никогда не увижу ледяного магистра, и перед балом сообщила ему об этом.
– Н-да, – глубокомысленно протянула Лисса.
– А перед этим успела сказать хмарному нелюдю о том, как я сильно его ненавижу!
Леля хихикнула:
– Бедный магистр!
– Он это переживет, а вот я почувствую себя глупо, если снова увижу его, – с досадой отметила я.
Девочки переглянулись между собой, и Тинара первой улыбнулась:
– Интересно будет понаблюдать за вашей встречей!
Насупленно отвернулась от них.
– Да, интересная вам предстоит поездка, – заключила домовая.
– Буду надеяться, что ледяной магистр с нами не поедет, – буркнула я в ответ.
Шесть дней пролетели быстро, и вот мы всей дружной женской компанией направляемся в самую известную гостиницу Бейруны. Я с любопытством смотрела в окно многоместной кареты, которая везла нас по городу. Он был большим, ничуть не меньше Славенграда, а уж представителей каких только рас тут не было! Кроме того, здесь было очень солнечно, пахло морем и пряностями.
Мы двигались по самому центру Бейруны. На широких проспектах располагались такие важные здания, как муниципалитет, городская библиотека, филиал Совета магов, Дом дознавателей и Центральный дом со стационарными порталами. Мы проезжали мимо двухэтажных каменных особняков, прячущихся за коваными заборами и ухоженными садиками, где цвели фруктовые деревья. Из многочисленных таверн и ресторанчиков раздавались звуки музыки. Двигались мы медленно, и я с интересом отмечала, что архитектура Бейруны отличается от той, что я видела в других городах. Все здания были построены из камня светлых оттенков, а их черепичные крыши радовали глаз яркими красками, кроме того, мне запомнились небольшие балкончики с ажурными коваными перилами. В чистых окнах из хрусталя отражались солнечные блики, а еще все кругом было украшено всевозможными цветами. Растения вились по стенам, по кованым заборам, перилам балконов и лестниц. Кадки и ящики с цветами стояли у всех дверей, на всех подоконниках и балконах. Мне определенно нравился этот солнечный чистый город!
– Мам, а мы море увидим? – поинтересовалась я.
– Если захочешь, ведь завтра твой день рождения.
– Очень хочу, – умоляюще посмотрела на нее.
– И мы хотим! – разом воскликнули все сестрицы.
– Тогда мы обязательно съездим к морю, – улыбнулась маменька. – А сегодня вечером нас ждут в гостях у местного градоначальника.
– А я бы хотела узнать, где находится могила бабушки, – задумчиво проговорила Йена.
Родительницы переглянулись между собой.
– Надо подумать, – ответила тетя Ратея.
– А давайте завтра и сходим, – предложила я.
Матушка исподлобья поглядела на меня:
– Нилия, ты хочешь пойти на кладбище в свой день рождения?
– А что в этом такого? Мы же там отмечать не будем, а просто посмотрим, где похоронена наша бабушка, – беспечно отозвалась я.
– Тогда решено, завтра с утра идем на кладбище, а потом отмечаем день рождения Нилии на морском побережье.
– Хей-хо! – крикнула Лисса.
– Только вставать придется рано, чтобы успеть до жары, – объявила тетя Ирана.
Решив этот вопрос, я снова отвернулась к раскрытому окну. В воздухе витал запах приключений.
Вскоре мы выехали на большую площадь, вымощенную разноцветным камнем. Здесь на самой середине стоял самый настоящий парусник.
– Ах! – непроизвольно вырвалось у меня.
Светлый корабль со снежно-белыми парусами был просто сказочно прекрасным. Я восторженно замерла. Кузины вскочили со своих мест и приникли к обоим оконцам.
– Надо же, – удивилась тетя Ратея, – а двадцать два года назад здесь стоял дракон.
– Кто? – изумилась Латта, а я подумала: «Так вот где был мой зверь! Странно, что демоны не заметили его, ведь это самая главная – Державная – площадь Бейруны. Правда, она удалена от Центрального дома со стационарными порталами».
– Статуя дракона, – тем временем пояснила тетя, – и надо сказать, что смотрелась она не менее захватывающе, чем этот парусник.
Сестры все как одна посмотрели на меня. Я отвела взор.
Гостиница находилась сразу за площадью. Это было очень светлое и достаточно длинное трехэтажное здание, имеющее несколько обширных террас и высокие стрельчатые окна. Перед входом располагалась широкая лужайка. Я бегло осматривала окружающий пейзаж, пока наша карета двигалась по просторной подъездной аллее. И вот мои глаза широко распахнулись, ибо увидели нечто необычное.
– Пальмы! – воскликнула Латта.
Я тоже во все глаза рассматривала эти деревья – голые стволы, а наверху пучок резных листьев и охапки цветов меж ними. Между пальмами и аккуратно подстриженными в форме шаров цветущими кустами был ровный газон.
По подъездной, вымощенной ровными плитами аллее мы подъехали к белоснежному крыльцу, украшенному желтыми и розовыми цветами. Выйдя из кареты, мы шумной толпой вошли в гостиницу. Матушка и тетя Горана остались на крыльце дожидаться прибытия багажа.
Я вошла в переднюю гостиницы, которая была оформлена в светлых тонах. Кругом стояла плетеная мебель, мягкие диванчики и небольшие пальмы в высоких кадках. Нам навстречу вышла миловидная женщина.
– Светлого дня, сударыни мир Лоо’Эльтариус! Ваши комнаты уже готовы. Мы специально для вас выделили отдельное крыло.
Я безостановочно крутила головой, здесь меня интересовало все. И вот увидела, как ко мне навстречу вышел Эльлинир. Поспешила отвести взгляд, успев, однако, заметить, что эльф, как всегда, выглядит безупречно в этих светлых брюках и белоснежной рубашке. Он подошел и прикоснулся губами к моей руке.
– Моя террина, я рад вас снова видеть. Вы прекрасны!
– Благодарю, – опустила взор и присела в реверансе.
Тетушки с сестрицами тоже заметили Эльлинира и поспешили приветствовать его. Пока эльф обменивался любезностями с моими родственницами, я увидела, как по широкой лестнице, устланной светлым ковром с золотистым узором, спускаются магистры ир Бракс и мир Эсмор. Я резко отвернулась в противоположную сторону и с преувеличенным вниманием воззрилась на дверь. В гостинице двери сделаны из дерева, но в них вставлены оконца из горного хрусталя, сквозь которые в переднюю проникал яркий солнечный свет. Солнечные зайчики весело прыгали по мраморным плитам пола. Между тем за моей спиной послышался следующий разговор.
